News

De bitcoin: bubbel of belangrijke innovatie?

De bitcoin: bubbel of belangrijke innovatie?
26/12/2017

U moet de voorbije maanden zowat op een andere planeet hebben geleefd als u nog niet over de bitcoin, de ethereum en andere cryptomunten hebt horen praten. En terecht, want de koers van de bitcoin is in 2017 werkelijk de hoogte in geschoten: van 966 dollar in het begin van het jaar naar meer dan 13.000 dollar eind december, en enkele weken geleden heeft hij zelfs op een historische hoogtepunt van bijna 18.000 dollar gestaan! Sommige specialisten zien deze waardering louter als het resultaat van speculatie en voorspellen dat de zeepbel weldra zal uiteenspatten, terwijl anderen gewag maken van een ware financiële revolutie die op termijn zelfs de valuta's van bepaalde landen kan gaan vervangen.

Maar één ding is zeker: dit totaal nieuwe type munt staat op het kruispunt van een geglobaliseerde en hyperverbonden wereld waarin supercomputers een steeds belangrijkere plaats gaan innemen in ons leven. Ze zijn een symbool van de 21e eeuw en van een heel sterk veranderende financiële wereld.
Daarom wil Waterloo Asset Management even stilstaan bij het thema, en in het bijzonder de bekendste van alle cryptomunten, de bitcoin. 
Wat is de bitcoin en wat is blockchaintechnologie?
De bitcoin is een gedecentraliseerde elektronische munteenheid en een betalingssysteem dat in 2009 werd gecreëerd en sindsdien het uithangbord is van de zogeheten blockchaintechnologie.
Blockchain, een keten van gegevensblokjes, is een technologie om informatie op een beveiligde manier op te slaan en door te sturen. Eenvoudig gesteld kunnen we het systeem vergelijken met een gigantisch, anoniem register waarin alle uitgevoerde transacties worden geregistreerd en gevalideerd door een gemeenschap. Iedereen met een computer kan deel uitmaken van die gemeenschap, die als doel heeft de transacties in het register te bekrachtigen en te registreren. Op die manier is blockchain onvervalsbaar, want om informatie op de keten te wijzigen, moet de hele gemeenschap de wijziging aanvaarden.

Hoe worden bitcoins uitgewisseld?
Er bestaan diverse platformen waarop cryptovaluta's kunnen worden gekocht, verkocht en bewaard tegenover dollars, euro's of andere valuta's. Onder de bekendste uitwisselingsplatformen vinden we met name Coinbase, dat in november 2017 meer dan 13 miljoen gebruikers telde in 190 landen.
De veiligheid en de kwaliteit van deze platformen zijn essentieel, want sommige daarvan zijn de voorbije jaren echt geïmplodeerd als gevolg van aanvallen door hackers. Een voorbeeld daarvan is het Zuid-Koreaanse platform Youbit, dat onlangs de boeken heeft moeten neerleggen nadat het in 2017 tot twee keer toe het slachtoffer werd van hackers.
Hoe worden bitcoins aangemaakt?
De uitgifte van bitcoins hangt af van de zogeheten miningactiviteit, dat is de terbeschikkingstelling van het berekeningsvermogen van de computers in de gemeenschap die de blockchaintransacties verifieert en valideert. Deze activiteit wordt beloond met de regelmatige en afnemende uitgifte van bitcoins. Het maximale aantal bitcoins dat zal worden uitgegeven, is beperkt tot 21 miljoen en tot dusver zijn er daar al 16,5 miljoen van geproduceerd.
Wat kunt u doen met bitcoins?
De bitcoin heeft nog een hele weg af te leggen vooraleer hij als volwaardig betaalmiddel kan worden erkend. De munteenheid wordt echter steeds meer aanvaard als wisselmunt en reuzen zoals Microsoft aanvaarden voor sommige van hun online producten nu al betalingen met bitcoins.
Hoe ziet de toekomst eruit voor de bitcoin en de andere digitale munten?
Blockchain, de technologie achter de bitcoin, heeft zijn nut bewezen en duizenden ondernemingen werken momenteel aan concrete projecten op basis van dat nieuwe principe. 
Blockchain is een techniek waarmee aan transacties een vaste datum kan worden toegewezen, zonder dat er iets aan kan worden veranderd tussen de invoer en de uitvoering van die transactie. Daardoor zal de technologie de manier waarop wij tegen bemiddeling aankijken, ingrijpend veranderen. Zodra de transactie is geregistreerd, kan ze immers niet meer worden veranderd, waardoor sommigen nu voorspellen dat de rol van tussenpersonen die de authenticiteit van de transacties garanderen, weldra uitgespeeld zal zijn.
Maar niemand kan met zekerheid zeggen hoe de toekomst van de digitale munten eruit ziet. Sommigen voorspellen een exponentiële groei naarmate steeds meer mensen er gebruik van gaan maken. Maar evenveel anderen voorspellen dat wat zij de bitcoinbubbel noemen, weldra als een kaartenhuisje in elkaar zal storten, omdat het om een actief zonder reële waarde en zonder economische werkelijkheid gaat, dat enkel gebaseerd is op het vertrouwen dat de houders in dit innovatieve systeem stellen. 
Als het vertrouwen verdwijnt, wat blijft er dan nog over van de waarde van deze digitale code die ergens op uw computer opgeslagen zit?
 
Ook al heeft de bitcoin eind 2017 heel wat aan geloofwaardigheid gewonnen toen twee Amerikaanse beurzen derivaten op de cryptovaluta lanceerden, toch is de munt vooralsnog allesbehalve volwassen. Cryptomunten zullen nog ingrijpende veranderingen ondergaan, maar voorlopig blijven ze in de eerste plaats het prerogatief van fervente liefhebbers.